El 15 de febrero de 1976 quedó marcado como el punto de partida de uno de los ciclos más exitosos en la historia de Boca Juniors. Ese día, en la Bombonera y por la primera fecha del Torneo Metropolitano, el equipo xeneize venció 2 a 0 a All Boys y comenzó una etapa que todavía perdura en la memoria de los hinchas.
El Metropolitano, junto al Nacional, conformaba en aquel entonces el calendario oficial del fútbol argentino. Medio siglo después, aquella victoria inicial se revaloriza por lo que significó en términos deportivos y por los nombres propios que la protagonizaron.
El encuentro ante All Boys marcó varias presentaciones importantes. Fue el debut oficial de Hugo Orlando Gatti como arquero de Boca, el regreso de Rubén José Suñé al club y la primera aparición de Ernesto Enrique Mastrángelo como extremo derecho. También fue el estreno de Juan Carlos Lorenzo como director técnico, en reemplazo de Rogelio Antonio Domínguez, quien había dirigido al equipo entre 1973 y 1975.
Además, Osvaldo Edmundo Gutiérrez hizo su presentación en la zaga central. Gutiérrez llegó desde Atlanta, mientras que Gatti, Suñé y Mastrángelo provenían de Unión de Santa Fe.
Los once titulares de aquella jornada fueron: Gatti; Vicente Alberto Pernía, Roberto Mouzo, Alberto César Tarantini; Marcelo Antonio Trobbiani, Rubén Suñé, Jorge José Benítez; Ernesto Mastrángelo, Carlos María García Cambón y Darío Luis Felman.
Los goles llegaron a través de Felman, a los 12 minutos del primer tiempo, y de García Cambón, a los 31 del segundo. Ambos vencieron a Antonino Spilinga, arquero de All Boys que había defendido el arco de Boca 13 años antes.
Lorenzo asumió el cargo tras un ciclo caracterizado por una propuesta ofensiva y aportó una impronta distinta. Con antecedentes como el bicampeonato con San Lorenzo en 1972 y la final europea con Atlético de Madrid en 1974, el entrenador reorganizó el equipo, reforzó el sistema defensivo y estructuró un funcionamiento basado en la eficacia.
La fase clasificatoria del Metropolitano 1976 mostró un rendimiento irregular de Boca, con nueve triunfos, siete empates y seis derrotas. Hubo caídas resonantes, como el 1-5 ante Rosario Central, con tres goles de Mario Alberto Kempes, y el 1-3 frente a San Telmo en Parque de los Patricios.
Sin embargo, en la instancia decisiva —disputada en canchas neutrales entre los seis mejores de cada zona— el equipo elevó su nivel. Boca venció a Independiente y Newell’s por 2-1, y luego superó de manera consecutiva a Colón (2-1 en la cancha de Unión), Gimnasia (3-2 en el estadio de Estudiantes) y Rosario Central (2-1 en el Parque Independencia).
El partido determinante fue ante Huracán, con triunfo 1-0 en el estadio Monumental bajo un campo en malas condiciones. El gol fue de Jorge José Benítez, con un remate desde media distancia a los 20 minutos del primer tiempo.
La consagración llegó el miércoles 4 de agosto, con la victoria 2-0 frente a Unión, nuevamente con goles de Benítez y Toti Veglio. La vuelta olímpica se dio en el estadio de River, escenario donde Boca ya había celebrado los títulos de los Nacionales 1969 y 1970.
Así se inició, hace 50 años, un ciclo que devolvió a Boca a los primeros planos y sentó las bases de una etapa que marcó a varias generaciones, con apellidos que quedaron ligados de forma permanente a la historia del club.
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